header('X-Frame-Options: SAMEORIGIN');

Un meteotsunami es una forma de tsunami generado por las condiciones atmosféricas que puede golpear cualquier línea costera adyacente a un fondo marino con una plataforma larga y poco profunda. Crédito de la imagen – NOAASatellites, con licencia CC PDM 1.0

Las olas rebeldes que golpean sin previo aviso a través del Mediterráneo y en otros lugares pueden volverse más frecuentes a medida que cambia el clima, sugiere una reciente investigación

Un meteotsunami es una forma de tsunami generado por las condiciones atmosféricas y puede golpear cualquier línea costera adyacente a un fondo marino con una plataforma larga y poco profunda. No son tan masivos ni tan conocidos como los tsunamis ordinarios, que son causados ​​por terremotos en el fondo del océano, y están más localizados. Pero pueden dañar la propiedad y poner en peligro la vida humana.

Un meteotsunami en el puerto de Ciutadella en la isla española de Menorca en 2006, por ejemplo, hizo que los barcos chocaran entre sí y contra el suelo, causando daños de decenas de millones de euros. Los meteorosunamis también figuran en las leyendas locales: un meteotsunami en la Croacia del siglo XVI destruyó el puente que unía dos lados de una aldea y, cuentan que aquella ruptura hizo que afloraran dos bandos y se recobraran viejas disputas.

Según la profesora Jadranka Šepić, meteoróloga de la Universidad de Split, Croacia, empiezan a comprender qué hay tras este problema.

En la costa, debe haber un descenso a una plataforma poco profunda de hasta 100 metros de profundidad que se adentre al menos unas pocas decenas de kilómetros en el mar. Tal característica se encuentra en la costa este de los Estados Unidos y en el canal entre Francia e Inglaterra, por ejemplo.

Esta forma tiene un efecto en la velocidad de las olas oceánicas largas, aquellas que viajan a largas distancias en lugar de las olas provocadas por el viento que golpean la costa cada pocos segundos. Cuando estas olas de 10 km de longitud alcanzan este tipo de plataforma, se ralentizan a una velocidad de 50 a 110 kilómetros por hora, dependiendo de la profundidad.

Fundamentalmente, esto puede ser lo suficientemente lento como para igualar la velocidad de las ondas de gravedad atmosférica sobre ellos. Si las dos velocidades coinciden, y si los dos conjuntos de ondas se sincronizan, la energía de la onda atmosférica se sifona hacia la de la onda en el agua ‘, y esta onda en el mar se hace cada vez más grande, como una especie de resonancia, ‘, explica el profesor Šepić.

“En la superficie no se ve nada, pero en la profundidad está sucediendo algo profundamente energético”.

Prof. Jadranka Šepić, Universidad de Split, Croacia

Ondas atmosféricas

Las causas de esas ondas atmosféricas no se conocen bien, dice la profesora Šepić. Ella lidera un proyecto conocido como SHExtreme para descubrir los procesos detrás de los meteotsunamis y si serán más comunes a medida que cambia el clima.

“Sabemos cómo interactúan la atmósfera y el océano … pero queremos averiguar qué ayuda exactamente a que se desarrollen estos procesos tan energéticos”, explica.

Debemos comprobar qué pasará con estas ondas atmosféricas: ¿ocurrirán con más o menos frecuencia?

“Lo primero es que sucederán desde un nivel del mar más alto, por lo que serán más peligrosos”, dijo el profesor Šepić. “Pero lo segundo que debemos verificar es qué pasará con estas ondas atmosféricas: ¿ocurrirán con mayor o menor frecuencia? Si suceden con menos frecuencia, podría suceder que estos dos eventos se cancelen entre sí … pero si tenemos … más de estos procesos atmosféricos favorables, entonces hay un problema: tienes un meteotsunami que es más probable que suceda y que comenzará desde un nivel más alto. nivel.’

SHExtreme está recolectando evidencia de meteotsunamis anteriores y comparándolas con los procesos atmosféricos que ocurren en ese momento.

Para ello se requiere datos de mareas, recogidos desde el siglo XIX. Šepić y su equipo están recogiendo y analizando registros analógicos históricos de la costa croata y finlandesa.

Para el trabajo más histórico, sin embargo, hubo un problema. Las tablas de datos del nivel del mar anteriores a 2010 registran la altura solo cada hora. Esta es una medida demasiado burda porque un meteotsunami podría entrar, hacer su daño y partir en solo unos minutos.

Debido a esto, el profesor Šepić ha tenido que encontrar los gráficos analógicos originales, hechos por una aguja que se mueve hacia arriba y hacia abajo en un cilindro giratorio, a partir de los cuales se compilaron las tablas. Ella está trabajando en estos registros para toda la costa croata. Otros investigadores, mientras tanto, han hecho lo mismo por Finlandia.

Desde 2010, la Comisión Oceanográfica Internacional ha estado proporcionando mediciones de la altura del nivel del mar tomadas en todo el mundo cada minuto. Por lo tanto, el equipo de la profesora Šepić está priorizando el estudio de este período, buscando patrones en los datos, como las distribuciones estacionales y la amplitud de la costa afectada.

Verano

Hasta ahora, el equipo ha demostrado que los meteotsunamis mediterráneos tienden a ser más fuertes en el verano. A pesar de las condiciones tranquilas a nivel del suelo, los rápidos vientos de aire seco de África pueden atravesar la atmósfera a unos 1.500 metros de altura y esto es lo que parece desencadenar las olas atmosféricas.

“En la superficie se ve bien, pero en niveles altos está sucediendo algo que es más enérgético”, dijo. Al probar esta teoría para las costas de las Islas Baleares de España, la investigadora explica que “pudimos demostrar que, si tienes esta situación en la atmósfera, hay una probabilidad muy alta de que ocurra un meteotsunami; esta situación casi siempre genera estas ondas atmosféricas ”.

El siguiente paso es considerar el futuro. Hay muchas simulaciones de cómo se comportará la atmósfera bajo el cambio climático. Para las Islas Baleares, el peor escenario de una simulación reveló un aumento del 30% en el número de días favorables a los meteotsunamis debido a un aumento en el número de días durante los cuales se producen estos vientos de alta intensidad.

“Pero el problema es que usamos solo una simulación climática, esto era como un modelo prototipo”, dijo el profesor Šepić. “Necesitas mirar diez o 20 simulaciones climáticas”.

Mirar más simulaciones es algo que planea hacer en los próximos años.

Los científicos de Estados Unidos creen que han logrado un gran avance en la predicción de meteotsunamis, al menos para el lago Michigan. En abril de 2018, la ciudad costera de Ludington fue arrasada por una ola que dañó los muelles, los barcos y las casas, y podría haberse llevado a cientos de bañistas si hubiera ocurrido más tarde en la mañana.

“Es una laguna en nuestro pronóstico”, dijo el Dr. Eric Anderson, oceanógrafo del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Su equipo informó a fines de marzo que, utilizando fotos tomadas por un residente local y otros datos, deberían, con las herramientas de pronóstico existentes, poder predecir eventos catastróficos como el que arrasó Ludington con minutos u horas de anticipación.

La profesora Šepić dice que los pronósticos ya están establecidos para las Baleares, pero a menudo son incorrectos, porque se basan en una probabilidad estadística de acuerdo con las condiciones atmosféricas o en modelos que no pueden proporcionar pronósticos precisos de las ondas atmosféricas a pequeña escala.

SHExtreme puede cambiar eso. Como mínimo, asegura Šepić, “esperamos poder mostrar qué partes de la costa europea están en mayor peligro ahora y también en el futuro”.

La investigación en este artículo fue financiada por el Consejo Europeo de Investigación de la UE. Si le gustó este artículo, considere compartirlo en las redes sociales.