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El mar Mediterráneo se desconectó de los océanos del mundo y se desecó principalmente por evaporación hace unos 5,6 millones de años durante la crisis de salinidad de Messina.

Las aguas del Atlántico encontraron un camino a través del actual Estrecho de Gibraltar y rápidamente rellenaron el Mediterráneo hace 5,33 millones de años en un evento conocido como la inundación de Zanclean 4.

La naturaleza, la brusquedad y la evolución de esta inundación siguen estando poco limitadas.

Un estudio que hizo uso de perforaciones, datos sísmicos y modelos numéricos sugiere que fue un evento catastrófico: aunque comenzó como un goteo que pudo haber durado varios miles de años, hasta el 90% del agua entrante se transfirió en menos de dos años. . Una inundación tan abrupta puede haber involucrado tasas máximas de aumento del nivel del mar de más de 10 metros por día.

Los datos sísmicos y de sondeo muestran incisiones de más de 250 m de profundidad a ambos lados del Estrecho de Gibraltar que anteriormente se habían atribuido a la erosión fluvial durante la desecación.

El estudio muestra la continuidad de este canal de 200 km de longitud a través del estrecho y explica su morfología como resultado de la erosión por las crecidas, adoptando un modelo de incisión validado en ríos de montaña. Este modelo a su vez nos permite estimar la duración de la inundación. Aunque los datos disponibles son limitados, nuestros hallazgos sugieren que la retroalimentación entre el flujo de agua y la incisión en las primeras etapas de la inundación implican descargas de aproximadamente 108 m3 s-1 (tres órdenes de magnitud más grandes que el actual río Amazonas) y tasas de incisión superiores a 0,4. m por día. Aunque la inundación comenzó con descargas de agua bajas que pueden haber durado hasta varios miles de años, nuestros resultados sugieren que el 90 por ciento del agua se transfirió en un período corto de unos pocos meses a dos años. Esta inundación extremadamente abrupta puede haber implicado tasas máximas de aumento del nivel del mar en el Mediterráneo de más de diez metros por día.

D. Garcia-Castellanos. Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera, CSIC, Solé i Sabarís s/n, Barcelona, Spain.